Par Ronald Choquette, M.O.A., Au.D., Docteur en audiologie – audiologiste

NDLR : Cet article a d’abord été publié en anglais sous le titre « Helpful Hints to the New Hearing Aid User ». Il a été traduit et adapté avec la permission de son auteur, Mark Ross, Ph.D.

Si vous êtes un adulte et que vous venez juste de vous procurer votre première prothèse auditive, il est fort probable que tout le monde, sauf peut-être vous-même, savait depuis de nombreuses années que vous en aviez besoin. L’adulte moyen obtient sa première prothèse auditive environ cinq à sept ans après l’apparition des premiers symptômes de sa baisse d’audition. Jusqu’à ce jour, étant donné que l’apparition d’une baisse d’audition chez un adulte est si progressive, vous ne vous étiez peut-être même pas rendu compte que vous aviez des problèmes d’audition ou blâmiez peut-être vos interlocuteurs pour tout problème que vous éprouviez («Si les personnes articulaient mieux, j’aurais peut-être moins de difficulté à les comprendre»). Vous avez fini par réaliser, peut-être suite à la ténacité de votre conjoint(e) ou de vos enfants, l’exaspération de votre patron ou d’un collègue, ou, espérons-le, de votre propre chef, que les problèmes ne viennent pas de la bouche des autres personnes, mais de vos oreilles.

Vous êtes passé à l’action. Vous avez accepté de faire l’essai d’une prothèse auditive. Il importe de préciser dès maintenant que cela ne résoudra pas tous vos problèmes d’audition. Vous ne devez pas vous attendre tout à coup à entendre normalement et n’avoir aucun problème à comprendre ce qu’on vous dit. Vous aurez certainement moins de difficulté à entendre qu’avant, ce qui sera plus évident dans certaines situations que dans d’autres.

Une prothèse auditive n’est pas parfaite

Bien que la conception des prothèses auditives soit de plus en plus sophistiquée, aucune de celles conçues à ce jour ne peut complètement compenser pour tous les effets d’une perte auditive sur la compréhension d’une personne. Il est toutefois important de souligner que la grande majorité des adultes malentendants qui portent une prothèse auditive se débrouillent mieux que ceux qui n’en portent pas. Même si la prothèse n’élimine pas tous vos problèmes, ce n’est pas une raison pour rejeter l’aide qu’elle peut vous offrir.

Les avantages que peut vous procurer une prothèse auditive dépendent de nombreux facteurs, incluant le type et le degré de votre surdité, l’ajustement de la prothèse en fonction de votre surdité, les genres de situations de communication dans lesquelles vous vous retrouvez, et votre détermination à trouver une solution à tout problème éventuel en collaboration avec votre audioprothésiste et/ou audiologiste. Nous parlerons de ces facteurs plus loin.

Deux prothèses valent mieux qu’une

Jusqu’ici, nous avons parlé de prothèse auditive au singulier, pas au pluriel. La plupart des personnes malentendantes auraient avantage à porter deux prothèses, une de chaque côté, plutôt qu’une seule. Si on vous a recommandé deux prothèses, cela ne veut pas dire que votre surdité est deux fois plus grave que si on ne vous en avait recommandé qu’une seule. Cela signifie simplement qu’avec le genre de surdité que vous avez, il serait avantageux de stimuler vos deux oreilles. Plusieurs personnes ayant une surdité ont aussi besoin de porter des lunettes : avez-vous déjà entendu parler d’une personne à qui on aurait recommandé un monocle (demi-paire de lunettes)? Si on vous recommande de porter de deux prothèses, il n’est pas logique de répondre : «Je me débrouillerai très bien avec une seule». Vous pourriez probablement vous débrouiller avec un seul œil, mais à quoi bon quand on peut voir avec les deux? C’est la même chose dans le cas de deux prothèses auditives : si on peut entendre mieux avec deux, pourquoi se contenter d’une seule?

Il est vrai que dans certains cas, pour des raisons d’ordre audiologique, physique ou financière, on utilise qu’une seule prothèse auditive. Cependant, que vous portiez une ou deux prothèses auditives, l’aide dont vous en bénéficierez dépendra largement de votre compréhension de ce que la prothèse peut et ne peut pas faire pour vous. Si vos attentes sont trop élevées, vous serez déçu. Si vos attentes ne sont pas assez élevées, vous risquez de vous limiter inutilement. Les commentaires ci-dessous vous aideront à tirer le maximum de votre ou vos prothèses auditives.

Conseils pour obtenir le maximum de vos prothèses auditives

1. Avant tout, ne vous découragez pas. Il peut falloir du temps avant de réaliser le plein potentiel de vos prothèses auditives. N’oubliez pas que vous avez une surdité depuis plusieurs années, mais que vous aviez quand même l’impression d’entendre «normalement». Maintenant, vous êtes exposé non seulement à des sons plus forts, mais différents. Vos oreilles (et votre cerveau) doivent réapprendre à entendre ces nouveaux sons. Cela prend un certain temps. C’est comme s’habituer à l’accent d’une autre personne.
2. Lorsque vous mettrez vos prothèses pour la première fois, vous entendrez soudainement de nombreux sons que vous n’entendiez pas avant. Bon nombre de ces sons vous rappelleront des souvenirs familiers. Pour d’autres, vous devrez déterminer consciemment la source de ceux-ci, soit en demandant à quelqu’un ou en essayant de la trouver vous-même. Par exemple, vous reconnaîtrez probablement immédiatement le son de pas dans un corridor, même si vous ne l’avez pas entendu pendant plusieurs années, mais vous ne saurez peut-être pas d’où vient ce clic dans votre voiture (vérifiez le clignotant). Tout d’un coup, vous percevrez tout un univers de sons dont vous aviez oublié l’existence, comme le son de votre réfrigérateur, la sonnerie du four micro-ondes, les bruits de la rue dans une ville, etc. Il est vrai que nous vivons dans un monde bruyant et il semble devenir de plus en plus bruyant, mais c’est le monde dans lequel nous vivons et vous vous sentirez mieux lorsque vous l’entendrez mieux.
3. Au début, portez vos prothèses aussi longtemps que vous n’éprouvez aucun inconfort (voir le point 4). Vous finirez par mettre celles-ci le matin et les oublier jusqu’au moment d’aller vous coucher le soir (n’oubliez pas de les enlever avant de prendre une douche). Il n’est pas toujours possible de les porter tout le temps, et vous devriez en parler avec votre audiologiste et/ou audioprothésiste. Vos prothèses vous seront utiles dans la majorité des situations de votre vie courante. Il se peut cependant que dans certaines situations, elles soient moins utiles (travailler avec des outils bruyants, dans une grande foule). Dans de tels cas, il n’y a aucun mal à les enlever. Les prothèses sont conçues pour vous aider et c’est à vous d’en juger l’utilité. Mais si vous ne les essayez pas dans toutes les situations dans lesquelles vous avez de la difficulté à entendre, vous ne pourrez pas savoir dans quelles situations elles sont utiles ou non.
4. Si vous vous sentez légèrement submergé par les nouveaux sons que vous entendrez, vous pouvez commencer par utiliser vos prothèses dans certaines situations seulement, comme en parlant avec votre famille ou des amis ou en regardant la télévision (entre parenthèses, vous percevrez peut-être que les membres de votre famille sont très contents de voir que vous baissez maintenant le volume de la télévision). Les nouvelles à la télévision sont excellentes pour vous exercer. À la maison, demandez à quelqu’un de parler à un ton de voix normal et pratiquez-vous à écouter (il peut être difficile au début pour les autres de réduire le ton de voix qu’ils avaient l’habitude d’utiliser avec vous). Une fois que vous aurez utilisé vos prothèses à la maison pendant un certain temps, il sera le temps de les essayer dans d’autres endroits. Quoique vous ne vouliez pas vous précipiter dans différentes situations où l’écoute sera plus difficile, vous ne voulez pas non plus hésiter à élargir vos possibilités sur le plan auditif.
5. Une des principales raisons pour lesquelles les personnes ne portent pas leur prothèse est l’inconfort à certains sons forts. Si cela vous arrive, ne vous découragez pas, il y a des solutions à ce problème. Toute personne qui reçoit des prothèses auditives doit avoir un rendez-vous de suivi avec son audioprothésiste et audiologiste. Parlez-lui de votre expérience avec les sons forts. Il effectuera un ajustement relativement simple de vos prothèses pour rendre les sons forts plus confortables à entendre, sans toutefois vous empêcher de bien entendre les sons faibles. Chacun est différent et réagit légèrement différemment à ses premières prothèses auditives. Vous ne devez pas manquer vos rendez-vous de suivi, même si vous croyez ne pas en avoir besoin, et parlez à votre audioprothésiste et/ou audiologiste de tout problème ou de toutes expériences inhabituelles que vous pouvez avoir avec vos prothèses. En réalité, les audioprothésistes et les audiologistes ne peuvent accomplir leur travail efficacement, à moins d’avoir plusieurs occasions de vous rencontrer après l’ajustement de vos prothèses.
6. Il se peut qu’au début du port de vos prothèses, votre propre voix vous semble étrange. N’oubliez pas que vous n’entendrez pas seulement les autres avec vos nouvelles prothèses, mais vous vous entendrez vous-même. Pratiquez-vous à écouter votre propre voix en lisant le journal ou un livre à voix haute.
7. Au bout de trois ou quatre semaines, les sons qui vous seront transmis par les prothèses devraient être assez «naturels», même si vous ne comprenez pas encore à 100 % tout ce qu’on vous dit. N’oubliez pas que même si vous «entendez» sans effort, il faut en faire pour «écouter». L’écoute active n’implique pas seulement les oreilles, mais aussi le cerveau. Faites un effort, vous verrez que ce sera plus facile avec le temps. En terminant, donnez-vous du temps pour vous habituer à vos prothèses et prenez avantage des services de votre audioprothésiste et/ou audiologiste en cas de problèmes. Ils sont là pour vous aider.