Cet article a été écrit par Simon Hill et a été publié en anglais dans le magazine numérique Wired, le 7 mai 2023. Nous vous en présentons une traduction libre ci-dessous.

À noter qu’il est question ici des chirurgies d’implant cochléaire réalisées aux États-Unis, la situation au Québec est différente.

Un nouveau partenariat entre Google et une coalition australienne sur la santé auditive, utilise l’intelligence artificielle pour améliorer la personnalisation des aides auditives et des implants cochléaires.

Plus tôt cette année, Cochlear, le fabricant d’implants cochléaires, a annoncé une collaboration avec Google et les membres australiens du Hearing Hub, les National Acoustic Laboratories (NAL), l’Université Macquarie, le Shepherd Centre et NextSense. L’objectif est d’améliorer les technologies d’aide auditive existantes, telles que les aides auditives et les implants cochléaires, et de développer de nouvelles solutions pour les personnes souffrant de perte auditive.

Il y a une prise de conscience croissante face à l’importance de protéger son audition. Néanmoins, le monde fait face à une crise de perte auditive. Selon l’Organisation mondiale de la santé, plus de 1,5 milliard de personnes dans le monde vivent aujourd’hui avec une perte auditive (430 millions avec une perte auditive invalidante), mais elle prévoit que d’ici 2050, ces chiffres atteindront respectivement 2,5 milliards et 700 millions.

En réunissant l’expertise et les ressources de tout le spectre de la recherche sur l’audition, de la technologie, du milieu universitaire, du gouvernement et des soins de santé, ce partenariat espère faire de véritables percées dans les technologies auditives au cours des prochaines années.

Personnalisation complète

Bien que chaque personne malentendante soit unique, l’industrie a une approche de “taille unique” pour la plupart des aides auditives. Les experts et les personnes malentendantes réclament depuis longtemps une approche plus personnalisée. Google espère mettre à profit son expertise en intelligence artificielle afin de répondre à cette demande.

« L’idée est de pouvoir personnaliser l’expérience de chaque personne et de l’environnement dans lequel elle se trouve actuellement », explique Sam Sepah, chef de produit de recherche sur l’accessibilité chez Google.

La plupart des personnes portant des appareils auditifs ou des implants cochléaires en arrachent dans des environnements bruyants. Alors que les aides auditives amplifient les sons que les gens veulent entendre, elles amplifient également les bruits de fond. Il peut être difficile de distinguer une voix dans un restaurant bondé ou de participer à une réunion de groupe. Il faut beaucoup de concentration pour comprendre les conversations lorsque vous ne captez que quelques-uns des mots prononcés, et les environnements avec beaucoup de bruit de fond, comme une cabine de voiture ou d’avion, peuvent être insupportables.

Google prévoit d’appliquer l’intelligence artificielle à ce problème pour mieux identifier, catégoriser et séparer les sources sonores. En termes simples, cela devrait permettre aux aides auditives et aux implants de réduire le bruit de fond, rendant la parole et les autres sons que la personne souhaite entendre beaucoup plus claires.

Un autre élément essentiel est l’adaptation et la personnalisation des aides auditives et des implants. Il existe une grande variabilité dans la capacité d’audition des personnes ayant des niveaux similaires de perte auditive lorsqu’elles utilisent la même technologie, explique Jan Janssen, directeur de la technologie chez Cochlear. Si nous pouvons réussir à mieux comprendre pourquoi les voies partant de l’oreille et passant par le cerveau varient autant d’une personne à l’autre, il sera concevable d’améliorer la personnalisation pour garantir que les gens tirent le meilleur parti possible des technologies d’aides auditives.

Nouvelles directives de vie pour les implants cochléaires

Des travaux ont également commencé sur les directives internationales de vie pour déterminer qui doit être testé et référé pour un implant cochléaire. Dans l’état actuel des choses, il n’y a pas d’échelle standardisée ou de résultat de test qui confère une référence. Cette initiative fait suite à des recherches suggérant que seulement trois personnes sur 100 aux États-Unis qui pourraient bénéficier d’implants cochléaires en reçoivent un. Les conseils varient énormément, de sorte que les personnes atteintes de perte auditive sévère ne demandent pas toujours de l’aide, et elles reçoivent parfois de mauvais conseils lorsqu’elles le font.

« De nombreux patients qui bénéficieraient aujourd’hui d’implants cochléaires, qui seraient payés par leur assurance, n’ont pas accès à la technologie », explique Brian Kaplan, président du département d’oto-rhino-laryngologie et directeur du programme d’implant cochléaire au Centre médical de Greater Baltimore.

Beaucoup de gens s’inquiètent de la dépense; l’idée, fausse, que vous devez être complètement sourd est un autre obstacle. Kaplan dit qu’il y a un délai moyen de 12 ans entre le moment où quelqu’un devient un bon candidat et et le jour où il obtient un implant cochléaire. De nombreuses personnes sont aux prises avec une détérioration de l’ouïe. Alors que les aides auditives peuvent augmenter le volume, un implant cochléaire peut également améliorer la clarté de la parole.

Les coûts sociétaux de la perte auditive et ses liens avec la démence, l’isolement social et la dépression deviennent de plus en plus clairs. Une étude qui a suivi 639 adultes pendant près de 12 ans a révélé qu’une perte auditive légère et non traitée doublait le risque de démence, une perte modérée le triplait et que les personnes souffrant d’une perte auditive sévère (également non traitée) étaient cinq fois plus susceptibles de développer une démence. Il est à souhaiter que les nouvelles directives entraîneront davantage de références et permettront à ceux qui pourraient en bénéficier d’obtenir des implants cochléaires beaucoup plus rapidement.

Les craintes concernant la chirurgie peuvent également décourager les gens, mais Kaplan dit que ce n’est pas une chirurgie du cerveau. Il s’agit d’une procédure ambulatoire qui prend généralement environ une heure, peut être réalisée sous anesthésie locale et devrait entraîner très peu de douleur. Ils font une incision de 2 pouces derrière l’oreille pour placer l’implant. Le taux de réussite est très élevé (moins de 0,2 % rejettent les implants), la plupart des personnes signalant une amélioration de l’audition et de la reconnaissance vocale dans les trois mois suivant l’implantation. Comme pour toute intervention chirurgicale, il y a un certain risque. Les implants cochléaires ne fonctionnent pas pour tout le monde, l’amélioration de l’audition qu’ils offrent varie et les problèmes peuvent nécessiter une intervention chirurgicale supplémentaire.

Si vous pensez que vous ou quelqu’un que vous connaissez pourriez en bénéficier, la première étape consiste à consulter un audiologiste pour vous faire tester. Cochlear offre des conseils sur les références et peut vous aider à trouver un spécialiste des implants auditifs.

La technologie auditive s’améliore rapidement, avec des aides auditives plus petites et plus efficaces, de meilleurs implants cochléaires et des options d’accessibilité améliorées sur des appareils comme les téléphones et les écouteurs. Il existe des façons de transmettre l’audio vers les aides auditives et les implants cochléaires et sur la façon d’utiliser votre téléphone intelligent pour faire face à la perte auditive. Vous devriez également envisager de vous procurer les meilleurs bouchons pour les oreilles sur le marché afin de prévenir les dommages à votre audition.

Notes sur l’auteur

Simon Hill écrit sur la technologie depuis plus d’une décennie. Il contribue régulièrement à WIRED, mais vous pouvez également le lire dans le Business Insider, Reviewed, TechRadar, Android Authority, USA Today, Digital Trends et de nombreux autres endroits. Avant d’écrire, il a travaillé dans le développement des jeux. Il vit en Écosse.